COVID-19 Vaccination of the Paediatric Population Aged 0-18 Years: Severity of Disease, Possible Effect on Transmission, Quality of Life, Associated Benefits and Risks

Abstract

Vēl joprojām 2022. gada septembrī vakcinācija pret COVID-19 ir ļoti apstrīdēta tēma. Neskatoties uz to, ka šķiet, ka lielākā daļa bērnu un pusaudžu pārslimo vieglā formā, viņi tiek iekļauti vakcinācijas programmās lielākajā daļā Eiropas valstīs, kas savukārt pataisa turpmākus pētījumus iespējamus: dati par COVID-19 pediatriskajā grupā ir joprojām ierobežoti salīdzinājumā ar datiem par SARS-CoV-2, kā arī vakcināciju pret to, pieaugušo vidē. Bērni un pusaudži ir vienlīdzīgi pakļauti COVID-19 saslimšanai un viesbiežāk slimo ar drudzi, klepu, kaklasāpēm, iesnām un aizliktu degunu. Salīdzinājumā ar pieaugušajiem bērniem ir vieglāka COVID-19 slimības gaita un viņi biežāk pārslimo asimptomatiski vai arī ar viegliem simptomiem. Iespējami cēloņi iekļauj protektīvu imunitāti caur ar saaukstēšanos saistītajiem koronavīrusiem, samazinātu signālu pārvadi caur I. tipa IFN, ACE receptoru, iegūtu imunitāti caur vakcīnām, atšķirības adaptīvajā imūnsistēmā un mazāku blakussaslimšanu skaitu pediatriskajā populācijā. Iezīmētās vakcinācijas pret COVID-19 priekšrocības pediatriskajā populācijā: bērnu un pusaudžu ar blakussaslimšanām un invaliditātēm, kā arī pusaudžu, kuri strādā augsta riska iestādēs, pasargāšana; iespējama pasargāšana no MIS-C un tā smagās gaitas un no Long-COVID; pienesums izglītības drošībā; pozitīvs efekts uz mentālo veselību un samazināta slimības pārnešana sabiedrībā. Iezīmētie trūkumi: COVID-19 saslimšanas vieglā gaita rada bažas par vakcinācijas nepieciešamību šajā vecuma grupā, it īpaši pie globālā vakcinācijas plašuma; iespējamas blakusparādības no vakcinācijas un iespēja, ka COVID-19 kļūs par endēmiju bez bērnu un pusaudžu vakcinācijas nepieciešamības nākotnē. Kopumā bērnu un pusaudžu vakcinācijas pret COVID-19 priekšrocības pārsver trūkumus, jo vakcinācija pasargā no smagas COVID-19 slimības gaitas. Aktuālie pierādījumi parāda vakcinācijas būtiski samazināto efektivitāti pret Delta un Omicron variantiem, kas paredz, ka, līdzīgi pieaugušo vakcinācijai, bērnu vakcinācija būtu efektīvāka ar kopā ar revakcināciju. Finansiālā aspekta ziņā ir nepieciešama turpmākā ilgtermiņa novērošana, lai noteiktu, vai risku grupu identifikacija, kā piemēram vakcinācijas pret gripu gadījumā, ir labāka par veselas pediatriskās populācijas vakcināciju. Ir svarīgi noteikt risku grupas pediatriskajā populācijā, kuriem būtu ieteicama regulāra COVID-19 vakcinācija un revakcinācija.

As of September 2022 the vaccination regiment of COVID-19 is still a heavily debated topic. Even though most children and adolescents seem to have a mild disease course they are included in the vaccination program in most European countries2, making further research feasible as data on COVID-19 in the pediatric age group is still sparse, compared to research available on adults regarding SARS-CoV-2, as well as the vaccination against it. The aim was to summarize the information about COVID-19 in the pediatric population regarding susceptibility, presentation, reasons for decreased severity, positive and negative effects of vaccination, and recent findings on vaccination in this age group. Children and Adolescents seem to be equally susceptible to COVID-19 and most frequently present with fever and cough, followed by sore throat, rhinorrhoea, and nasal congestion. Compared to adults, children have a decreased severity of COVID-19 and more frequently present with asymptomatic or mild disease. Possible reasons for the latter include protective immunity through common cold coronaviruses, downregulation of Type I IFN signalling, the ACE receptor, trained immunity through vaccines, differences in the adaptive immune system and lower rates of comorbidities in the paediatric population. The identified advantages of vaccination against COVID-19 in paediatric population were protecting children and adolescents with comorbidities and disabilities, adolescents working in high-risk facilities, possible protection against MIS-C, its’ severe course, possibly from Long-COVID, contribution to a secure education, a positive effect on mental health and a decrease in community transmission. The identified disadvantages include that the mild course of COVID-19 raises doubts on the necessity of vaccination in this age group, especially considering global vaccination coverage, possible side effects to vaccination and the possibility of COVID-19 becoming endemic without a need for future vaccination of children and adolescents. Overall the benefits of vaccinating children and adolescents against COVID-19 outweigh the disadvantages as vaccination protects from a severe course of COVID-19. Currently, evidence shows that vaccination efficacy against Delta and Omicron variants is significantly decreased, suggesting that similarly to adults the vaccination of children would be more beneficial in cooperation with booster shots. Regarding the financial aspect, further evaluation is needed to see if in the long run, identifying risk groups, like the influenza vaccination regimes, is superior to vaccinating the whole paediatric population. It is important to determine risk groups in the paediatric population, that would benefit from a regular Covid-19 vaccination schedule and booster shots.